Nadat hij in een balorige bui een aantal parkeermeters heeft vernield, belandt Luke in een strafgevangenis ergens in het Zuiden van de Verenigde Staten.
Daar moet hij zich staande zien te houden tussen echt zware jongens. Hij weet hen te imponeren met zijn enorme incasseringsvermogen ten opzichte van alle vernederingen die de bewakers en vooral hun brute chef, Dragline, met misplaatste inventiviteit bedenken om het monotone kampleven te verlevendigen. De bewondering van zijn medegevangenen vergroot de achterdocht van de kampleiding en men besluit om Luke's onbuigzame wil zo snel mogelijk te breken. Na twee mislukte vluchtpogingen en een drastische 'heropvoeding' lijkt Luke inderdaad gebroken.