Klassieker uit 1961. In New York nemen de rivaliserende straatbendes Jets en Sharks het tegen elkaar op, en tijdens de strijd wordt een Jet verliefd op een Sharksmeisje.
De New Yorkse buurtbendes The Jets en The Sharks bestrijden elkaar op leven en dood. Wanneer een ex-lid van de Jets verliefd wordt op de zus (Natalie Wood) van de Sharks-aanvoerder, zijn de rapen gaar. Een van de grote Hollywood-musicals, vooral door de songs van Stephen Sondheim en de muziek van Leonard Bernstein.
West Side Story sleepte maar liefst tien Oscars in de wacht, waaronder die voor beste film, beste bijrollen en beste camerawerk. De choreografie van Jerome Robbins kreeg een speciale Oscar voor beste choreografie. Regisseur Robert Wise gebruikte niet al te opwindende dialogen voor zijn adaptatie van Shakesepares beroemde ‘Romeo en Julia’, maar niemand die dat bezwaarlijk vond.
De strijd tussen de Puertoricaanse immigrantenjongeren van The Sharks en hun ‘oorspronkelijke’ New Yorkse rivalen The Jets wordt voornamelijk via zang en dans in beeld gebracht zoals het een musical betaamt. Actrices Rita Moreno en Natalie Wood schitteren als elkaar rivalen en de muziek van Leonard Bernstein - gedeeltelijk geschreven in een afwijkende vijfkwartsmaat - geeft de film een opwindende vaart. Songs als ‘Maria’, ‘Tonight’, ‘America’en ‘I Feel Pretty’ werden wereldhits. West Side Story is opgenomen in de Top 100 (nr. 41) van allerbeste films aller tijden van het American Film Institute.
De film is onlangs gerestaureerd, waardoor de indrukwekkende breedbeeldopnamen (70mm) en felle kleuren weer tot hun recht komen.