Na het baanbrekende succes van de Ip Man films van Wilson Yip concentreert regisseur Herman Yau (“Gong Tau“) zich met IP MAN ZERO op zijn vroegere jaren en het begin van de legende
Foshan in het jaar 1905. De jonge Ip Man (Dennis To) bezoekt de school van martial-arts meester Chan Wah-Shun (Sammo Hung), die hem met de grondbeginselen van de Wing-Chun techniek vertrouwd maakt. Na zijn plotselinge dood neemt zijn collega Ng Chung-So (Yuen Biao) de school over en helpt Ip Man zich verder te verbeteren. Jaren later trekt de jonge Ip Man naar Hongkong en leert daar de oude Leung-Bik (Ip Chun) kennen, die hem nieuwe aspecten van Wing-Chun bijbrengt. Daardoor in conflict geraakt met meester Ng en net verliefd op de dochter van burgemeester Cheung Wing-Shing (Crystal Huang) komt het voor Ip Man tot een confrontatie met zijn adoptiebroer Ip Tin-Chi (Fan Siu-Wong), die een geheim met zich meedraagt wat de hele natie kan bedreigen.