Al Pacino en Jeremy Irons in een verfilming van het gelijknamige toneelstuk van William Shakespeare over een uit de hand lopende geldlening
Venetië in de 16e eeuw. Bassanio (Jospeh Fiennes) is hopeloos verliefd op de mooie Portia. Hij zit echter diep in de schulden en om haar hand te vragen moet hij zichzelf financieel bewijzen door een grote bruidschat aan te bieden. Hij roept de hulp in van zijn bevriende koopman Antonio (Jeremy Irons), maar Antonio's geld zit vast in zijn handel. Antonio is echter zo gecharmeerd van Bassanio dat hij bereid is een lening te vragen bij de joodse geldschieter Shylock (Al Pacino), die hem niet erg goed gezind is. De twee sluiten een deal die wel eens grote gevolgen kan hebben. In zijn docudrama 'Looking for Richard' was Al Pacino's fascinatie voor het werk van William Shakespeare al te zien. Hij wist de rol van Shylock in 'The Merchant of Venice' dan ook snel weg te kapen, voordat Dustin Hoffman zijn interesse kon tonen. Ook tegenspeler Jeremy Irons is vertrouwd met Shakespeare. In de jaren tachtig speelde hij in het theater drie hoofdrollen met de Royal Shakespeare Company. En Joseph Fiennes kroop zelfs in de huid van Shakespeare in de romantische komedie 'Shakespeare in Love'. 'The Merchant of Venice' werd geregisseerd door Michael Radford, die in 1994 een grote internationale erkenning kreeg en talloze prijzen ontving voor 'Il postino'.