Kostuumdrama met Johnny Depp als de 17e eeuwse Engelse dichter en rokkenjager John Wilmot die zich in de wereld van overspel en drank stort
In het Engeland van eind zeventiende eeuw is dichter John Wilmot (Johnny Depp), de Tweede Graaf van Rochester, ongetwijfeld de meest controversiële man in het gevolg van koning Charles II. Wilmot is een onverbeterlijke rokkenjager die meer dan vrijzinnige toneelstukken schrijft.
Hoewel hij getrouwd is met de mooie Elizabeth Malet, laat hij zijn oog vallen op de jonge actrice Elizabeth Barry. Hij neemt zich voor om haar bij te staan in haar prestaties op het toneel én tussen de lakens. Maar met een man als Wilmot is moeilijk te leven en als de drank zijn tol eist en alle vrouwen zich tegen hem keren is er slechts één vrouw die door dik en dun aan zijn zijde blijft staan: de echtgenote van wie John zelf eigenlijk niets meer wil weten. Het kostuumdrama 'The Libertine' was oorspronkelijk een toneelstuk van Stephen Jeffreys geschreven voor de Steppenwolf Theatre Company in Chicago, waarin acteur John Malkovich de hoofdrol speelde. In deze verfilming van Laurence Dunmore, die er zijn regiedebuut mee aflevert, is die plaats ingenomen door Johnny Depp terwijl Malkovich zelf de rol van koning Charles II op zich nam.
Depps tegenspeelsters zijn Samantha Morton ('Sweet and Lowdown', 'Enduring Love') en Rosamund Pike ('Die Another Day'). 'The Libertine' draait om rokkenjager John Wilmot (1647), de spraakmakende zoon van de Eerste Graaf van Rochester, die op de jonge leeftijd van 33 stierf.