Wanneer de jonge Ivan IV wordt gekroond, mag hij één van de 13 dochters van Boyar kiezen om zijn vrouw en tsarina te zijn. Hij kiest Anastasia en de twee worden uiteindelijk verliefd.
Tsaar Ivan vindt zich omringd door vijanden wanneer het complot van Boyar zich tegen hem keert en zijn geliefde vrouw wordt vergiftigd. Achtervolgd door donkere gedachten en fantomen, zinkt hij langzaam weg in waanzin.
Op basis van de muziek gecomponeerd door Prokofiev is Ivan de Verschrikkelijke een werk in de ware Bolshoi-stijl. De krachtige en fascinerende epische stijl van Yuri Grigorovich dramatiseert het omstreden bewind van Ivan de Verschrikkelijke en portretteert de gebeurtenissen in de 16e eeuw van Rusland in visueel verbluffende scènes. Maar zijn choreografie, vol kracht en wilde sprongen, laten ook een kwetsbaarheid zien in de vrouwelijke rollen. Ivan de Verschrikkelijke werd onlangs nieuw leven ingeblazen maar is en blijft een essentieel onderdeel van het repertoire van het Bolshoi Ballet, een 20e - eeuwse klassieker en een prachtige theatrale ervaring .