Robert Devereux, graaf van Essex en lieveling van koningin Elizabeth I, wordt naar Ierland gestuurd om de opstandige Ierse bendeleiders te verslaan. Na een mislukte campagne keert hij terug naar Engeland, waar zijn falen als desertie wordt gezien.
De sopraan Sondra Radvanovsky speelt in één seizoen drie keer de hoofdrol in de koninginnenopera’s van Donizetti, een ongekend zware uitdaging. Deze zeldzame prestatie is door Beverly Sills beroemd geworden en sindsdien niet meer geëvenaard op een New Yorks podium.
De opera wordt geregisseerd door Sir David McVicar en vormt de climax van de trilogie. Radvanovsky speelt Elizabeth I, die wordt gedwongen het doodvonnis te tekenen van de edelman van wie ze houdt: Roberto Devereux. Tenor Matthew Polenzani speelt Devereux en mezzosopraan Elīna Garanča en bariton Mariusz Kwiecien maken het kwartet van hoofdpersonen in dit belcanto-meesterwerk compleet. Donizetti-specialist Maurizio Benini dirigeert de opera.