Bernie, de grootste pechvogel ter wereld, werkt in een casino om als de Cooler zijn ongeluk aan winnende spelers over te dragen
Het leven van pechvogel Bernie Lootz gaat niet over rozen. Sterker nog, zijn aanleg voor het ongeluk blijkt besmettelijk te zijn. In de casino's van Las Vegas bouwt hij een steeds grotere schuld op. Casino-eigenaar Shelly lost alle schulden af, maar dwingt Bernie wel te werken als een zogenaamde Cooler.
Voor het eerst werkt Bernie's aantrekkingskracht voor ongeluk in zijn eigen voordeel: elke keer als een tafel te veel geld moet uitbetalen, gaat Bernie erbij staan waardoor al het geluk van de speler verdwijnt. Alles gaat goed tot hij verliefd wordt op de knappe serveerster Natalie. Shelly merkt dat Bernie zijn werk als Cooler niet kan doen zolang hij verliefd is en probeert de romance te verbreken. Voor de rol van grootste pechvogel ter wereld, hoef je niet verder te zoeken dan acteur William H. Macy, die met zijn rollen in 'Fargo', 'Boogie Nights' en 'Magnolia' op meesterlijke wijze losers neerzet. Zijn 'love-interest' wordt gespeeld door Maria Bello, bekend van 'Payback', 'Coyote Ugly' en de tv-serie 'E.R.', en Alec Baldwin speelt casinobaas Shelly. 'The Cooler' is een romantisch, komisch drama maar kent ook een flinke portie seks en geweld. Zo expliciet zelfs dat de originele versie de zeldzame zware Amerikaanse filmkeuring NC-17 kreeg toebedeeld. Regie en script komen van Wayne Kramer.