Romantisch, mysterieus drama met Edward Norton als een magiër die in het Wenen van 1900 verliefd is op de verloofde van een kwaadaardige kroonprins
Wenen, circa 1900. De arme magiër Eisenheim en gravin Sophie von Teschen zijn verliefd op elkaar. Wanneer kroonprins Leopold tussenbeide komt, zit er voor Eisenheim niets anders op dan de stad te verlaten. Vijftien jaar later keert hij terug met een spectaculaire show, die wordt bijgewoond door Leopold en diens verloofde Sophie, Eisenheims vroegere geliefde. De vete tussen de twee mannen wordt opgerakeld, waarbij Eisenheim dreigt zijn opponent op magische wijze te laten verdwijnen. De kroonprins probeert zijn politieke invloed aan te wenden om Eisenheim aan te pakken en geeft opdracht aan hoofdinspecteur Uhl (Paul Giamatti) de magiër in de gaten te houden. Ondertussen bloeit de liefde tussen Eisenheim en Sophie stiekem weer op. Gebaseerd op een kort verhaal van Steven Millhauser, wordt in 'The Illusionist' mysterie, romantiek, politieke intrige en barokke architectuur van Wenen vermengd tot een spannend drama. Regisseur Neil Burger realiseerde in 2002 zijn speelfilmdebuut 'Interview with the Assassin', een politiek drama dat - ondanks kritische bijval - weinig succes had bij het publiek. In Nederland werd de film niet eens uitgebracht. Voor zijn tweede speelfilm wist Burger groot talent aan te trekken waaronder Edward Norton en Paul Giamatti. Norton is onder meer bekend van 'Fight Club' en ontving Oscarnominaties voor zijn rollen in 'American History X' en 'Primal Fear'. Giamatti speelde hoofdrollen in 'American Splendor', 'Sideways' en 'Lady in the Water'.