In The Founder ontmoet een mislukte deur-aan-deur verkoper de broers Mac Donald en probeert hij hun kleine hamburgerrestaurant op slinkse wijze uit te bouwen tot de grootste fastfoodketen ter wereld.
In dit controversiële, waargebeurde verhaal speelt Michael Keaton de rol van Ray Kroc, een mislukte deur-aan-deurverkoper van milkshakemachines. Op de rand van zijn eigen faillissement ontmoet hij de twee broers Mac en Dick McDonald die een succesvol hamburgertentje runnen in het zuiden van Californië.
De basis van hun succes: een revolutionair en razendsnel productieproces. De ambitieuze Ray Kroc laat de twee dromen van een enorme franchise: McDonalds! Maar dat hij uiteindelijk heel andere plannen heeft met het bedrijf vertelt hij er dan nog niet bij…