Na 'Flags of Our Fathers' verteld regisseur Clint Eastwood een oorlogsdrama over de slag bij Iwo Jima. Dit maal verteld vanuit het Japanse perspectief
De Japanse Generaal Tadamichi Kuribayashi heeft de haast onmogelijke taak om het Japanse eiland Iwo Jima uit de handen van de Amerikanen te houden. Zijn werk wordt nog moeilijker gemaakt door zijn eigen officieren die Kuribayashi's moderne strategieën zien als amateurisme.
Saigo is een van de soldaten die de generaal wel bewondert. Deze jonge rekruut is ziek van heimwee en ergert zich steeds meer aan de uitzichtloosheid van de oorlog. Hij wil maar één ding en dat is levend terugkeren naar zijn vrouw en pasgeboren dochtertje. Met het naderen van een overmacht aan Amerikaanse troepen en het uitbreken van ziektes als dysenterie worden Saigo's kansen op overleven met de dag kleiner. Clint Eastwood heeft op zijn 76-jarige leeftijd iets gedaan wat menig broekie niet voor elkaar krijgt: hij heeft twee films achter elkaar gemaakt. Vorig jaar verscheen het eerste deel van zijn tweeluik over de slag om het Japanse eiland Iwo Jima.
In Flags of our Fathers laat hij de oorlog zien door de ogen van de Amerikanen. In 'Letters' belicht Eastwood de Japanse kant van de strijd. Hoewel beide films raakvlakken hebben, zijn de twee films los van elkaar te bekijken. Om het verhaal zo realistisch mogelijk te vertellen, heeft de regisseur ervoor gekozen om de personages Japans te laten spreken.