De jonge, getalenteerde August Rush trekt vanuit het jongensweeshuis de wijde wereld in en begint aan een muzikale zoektocht naar zijn ouders
August (Freddie Highmore) heeft zijn vader en moeder - de Ierse zanger Louis (Jonathan Rhys Meyers) en de celliste Lyla (Keri Russell) - nooit gekend. Wanneer hij uit het weeshuis weet te ontsnappen, trekt August het grote New York in. Daar grijpt hij iedere mogelijkheid aan om zijn ongelofelijke muzikale talent te laten horen. Hij weet zeker dat hij zijn ouders kan bereiken als er maar genoeg mensen naar hem luisteren. Een straatmuzikant die zich Wizard noemt (Robin Williams) ontdekt het enorme talent van August en neemt hem op in zijn groep muzikale straatjongens. Maar August kan de kans om voor nog veel meer mensen muziek te maken niet laten gaan en rust niet voordat zijn ouders hem horen.