Een New Yorkse metro wordt gekaapt en de kapers eisen een grote som geld, de autoriteiten vragen zich af wat hun ontsnappingsplan is
In The Taking of Pelham 1 2 3 speelt Denzel Washington de rol van Walter Garber, een toezichthouder bij de New Yorkse ondergrondse wiens leven op zijn kop wordt gezet door een brutale misdaad: de kaping van een metro. John Travolta is Ryder, het criminele brein achter de kaping en de leider van een zwaarbewapende, vierkoppige bende die de passagiers dreigt te vermoorden als er niet binnen één uur een enorme som losgeld wordt betaald. Terwijl de spanning tot ongekende hoogte stijgt, gebruikt Garber zijn grote kennis van het metronet om Ryder om de tuin te leiden en de gijzelaars te bevrijden. Maar één ding blijft voor Garber een raadsel: zelfs als de criminelen het geld krijgen, hoe kunnen ze dan in vredesnaam ontsnappen?