Een alleenstaande moeder smokkelt samen met haar vriendin illegale immigranten over de grens van Canada naar de VS
Frozen River vertelt het verhaal van Ray Eddy, een moeder die met haar twee kinderen in een versleten woonwagen woont. Nadat haar alcohol verslaafde man er vandoor is gegaan met het geld van de afbetaling van hun droomhuis, neemt Ray het heft in eigen handen. Ze krijgt te maken met de Mohawk smokkelaar, Lila Littlewolf. Over de bevroren St' Lawrence river halen ze illegale Chinese en Pakistaanse immigranten op en smokkelen ze in de achterbak van Ray's auto naar de andere kant van de rivier.