Michael Corleone heeft het imperium van zijn vader overgenomen in dit tweede deel van de bekende maffiasaga
In dit tweede deel van de beroemde maffia-trilogie lopen twee verhaallijnen door elkaar. Michael Corleone (Al Pacino) is de nieuwe peetvader, die zijn illegale zaken wil uitbreiden naar het westen van Amerika. Om zijn doel te bereiken is hij bereid al zijn tegenstanders uit de weg te ruimen, hoe dicht deze ook aan hem verwant zijn.
Door zijn handelswijze maakt Michael veel vijanden, onder wie de machtige joodse zakenman Hyman Roth. Michael probeert op slinkse wijze ook van hem af te komen. In flashbacks wordt het verhaal van Michaels vader Vito Corleone (Robert De Niro) getoond, die als negenjarige jongen vanaf Sicilië naar Amerika vlucht en daar zijn status als peetvader opbouwt. Hoewel vervolgfilms vrijwel altijd als minder sterk dan het origineel worden beschouwd, vormt het tweede deel uit de 'Godfather'-trilogie hierop een uitzondering. De film werd in 1974 bekroond met de Oscar voor Beste Film. Tevens ontving Robert De Niro het felbegeerde beeldje voor zijn bijrol van de jonge Vito Corleone. Regisseur Francis Ford Coppola liet zich 15 jaar later overhalen nog een derde deel te maken. Er circuleren al geruime tijd geruchten over een vierde film, maar deze zijn tot nu toe niet officiëel bevestigd.