Nog 28 dagen, 6 uur, 12 minuten en 42 seconden voordat de wereld ten onder gaat en Donnie Darko is de enige die dit weet
In het jaar 1988 krijgt de 16-jarige Donnie Darko (Jake Gyllenhaal), tijdens een slaapwandeling, van een mansgroot konijn te horen dat de wereld binnenkort ten onder gaat. Dankzij deze slaapwandeling ligt Donnie niet in zijn bed op het moment dat er een vliegtuigmotor op zijn slaapkamer valt.
Op school geniet Donnie enige bekendheid dankzij zijn miraculeuze ontsnapping aan de dood. Maar dat laat niet onbelet dat hij last blijft hebben van nachtmerries die hij zich niet kan herinneren, dat zijn psychische prognose op schizofrenie wijst en dat hij op gezette tijden door het konijn bezocht wordt. Dan wordt Donnie Darko ook nog verliefd op het nieuwe meisje in de klas en begint hij mogelijkheden te zien om te tijdreizen. Richard Kelly, regisseur van 'Donnie Darko', is pas 26 jaar en nog niet eens afgestudeerd aan de filmacademie. Kelly had slechts één korte film gedraaid voordat hij aan 'Donnie Darko' begon en toch is het hem gelukt grote namen als Drew Barrymore en Patrick Swayze in zijn cast op te nemen.
Richard Kelly heeft hemel en aarde moeten bewegen om zijn onwezenlijke scenario aan de man te brengen. En dank de heer op blote knieën dat dat gelukt is, want 'Donnie Darko' is het soort eigengereide debuut dat eens in de zoveel jaar de kop op steekt en heel, heel erg veel belooft voor de toekomst.