In een Amerikaanse onderzeeër ontstaat een machtsstrijd tussen kapiteit Gene Hackman en zijn tweede officier Denzel Washington
De Koude Oorlog is opnieuw in volle gang. Amerika stuurt de onderzeeër USS Alabama, technisch gezien het neusje van zalm, naar Rusland als Russische rebellen een nucleaire basis hebben overgenomen. Als de onderzeeër in aanvalspositie is gemanoeuvreerd, komt er een zeer onduidelijk bevel binnen. Voor veteraan kapitein Ramsey is dit een teken om aan te vallen en zodoende een derde wereldoorlog te riskeren. Tweede officier Hunter is het hier echter niet mee eens. Dit leidt tot een ernstig conflict aan boord van de USS Alabama. Het leven van miljoenen mensen hangt af van wie deze tweestrijd gaat winnen.