Zijn moeilijke jeugd heeft Michael zodanig getekend, dat hij het verhaal over zijn tirannieke vader uit de doeken wil doen in een roman
De jonge Michael is geen partij voor zijn tirannieke vader Charles (Willem Dafoe). Zijn moeder Lisa (Julia Roberts) en zijn jonge tante Jane zien de jongen worstelen, maar kunnen niets doen. Later verwerkt Michael zijn jeugd in een roman. Hij reist met het manuscript naar zijn tante Jane (Emily Watson) voor een familiereünie.
Alles verandert echter als zijn moeder vlak voor Jane's deur omkomt bij een auto ongeluk. Niet alleen Michael en zijn zus Ryne, maar ook hun vader Charles en tante Jane krijgen ieder herinneringen aan vroeger tijden te verwerken. Sommige fraai, maar veel is vooral heel pijnlijk. Toch zullen ze gezamenlijk moeten ontdekken hoe hard ze elkaar nodig hebben en verder kijken dan elkaars verschillen.