Actiedrama met Joaquin Phoenix en John Travolta als twee brandweermannen die letterlijk voor elkaar door het vuur gaan
De jonge ambitieuze brandweerman Jack Morrison (Joaquin Phoenix) raakt tijdens een reddingspoging ingesloten in een vuurzee. Onder de hoede van zijn baas en mentor Mike Kennedy (John Travolta) ontpopte Morrison zich tot een onverschrokken held die niet meer kan zonder zijn tweede familie: de mannen van de brandweer.
Nu hij slechts kan wachten op zijn redding, overdenkt Jack de keuzes die hij in zijn leven heeft gemaakt. Hij beseft dat het gezinsleven voor zijn vrouw Linda en de kinderen niet altijd even makkelijk is geweest omdat zijn gevaarlijke beroep een constante druk zette op een zorgeloos bestaan. Ondertussen wordt de situatie steeds hachelijker en begint de tijd te dringen. Films over brandweermannen, zoals 'Backdraft' of 'Towering Inferno', zijn relatief schaars. Sinds de aanslagen van 11 september wordt de brandweer in Amerika in een hernieuwd heldenlicht gezien en het actiedrama 'Ladder 49' is dan ook bedoeld als een ode aan de brandweer, met een ietwat sentimentele inslag. De hoofdrollen worden vertolkt door Joaquin Phoenix ('The Village') en John Travolta. Schrijver Lewis Colick was eerder verantwoordelijk voor het scenario van het geflopte 'Domestic Disturbance', een van de betreurenswaardige missers op de filmografie van de vaak zo charismatische Travolta.