Over het leven van de dichter Allen Ginsberg die in de jaren vijftig in opspraak kwam vanwege zijn gedicht Howl, omdat de inhoud obsceen zou zijn
Allen Ginsberg (James Franco) heeft een sterke drang om zijn bewustzijn te verkennen. Dit doet hij door het gebruik van drugs, zoals marihuana, maar ook door het schrijven van gedichten. Wanneer zijn eerste gedicht 'Howl' gepubliceerd wordt, roept dit heftige reacties op wegens vermeende obsceniteit. Hierop volgt al snel een rechtszaak.